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Der aus Celle stammende Freisler schrieb sich 1912 im Fach Jura an der Universität Jena ein. Freisler hatte in Aachen und Kassel das Gymnasium besucht und sein Abitur als Jahrgangsbester absolviert. Zwei Jahre später, am 4. August 1914, meldete sich Freisler zum Militärdienst, der Erste Weltkrieg war ausgebrochen. Sechs Jahre später, im Sommer 1920, kehrte Roland Freisler an die Universität zurück. Nach zwei Jahren im Kriegseinsatz war er in russische Gefangenschaft geraten. Im Jahr 1922 wurde er mit der Schrift »Grundsätze der Betriebsorganisation« promoviert, für die er das Prädikat »summa cum laude« erhielt.

Wie wurde Freisler zum fanatischen NS-Juristen?

Eine Kommission aus Fakultätsmitgliedern der Rechtswissenschaftlichen Fakultät der Friedrich-Schiller-Universität Jena hat die Aufgabe übernommen, die Zeit Freislers an der Universität Jena zu untersuchen und zu dokumentieren.

Diese Kommission lud im Mai 2018 den Historiker Thomas Clausen nach Jena ein. Clausen promoviert bei Christopher Clark in Cambridge. Thema seiner Arbeit: »Roland Freisler (1893-1945): an intellectual biography«. Diese Arbeit über den „furchtbaren Juristen“ (Rolf Hochhuth) Freisler stellte Clausen in Jena vor. Sein Vortrag ist zentraler Bestandteil des Buches „Promotion eines furchtbaren Juristen“, das die Professoren Walter Pauly und Achim Seifert von der Rechtswissenschaftlichen Fakultät der Universität Jena herausgegeben haben.

Die Publikation kreist um die Frage, wie Freisler zu dem wurde, was er zuletzt war und welchen Anteil seine Ausbildungsstätte, die Universität Jena, daran hatte. Das Fazit in dieser Frage fällt indes ernüchternd aus: Ein allgemeingültiges Rezept, Absolventen vor dem Abdriften ins Extreme zu bewahren, gibt es offensichtlich nicht! Fest steht wohl, dass Freislers politische Ansichten maßgeblich durch seinen Doktorvater Justus Wilhelm Hedemann geprägt worden waren. Der Zivil- und Wirtschaftsrechtler war selbst nicht kriegstauglich, gehörte jedoch zu den lautesten Kriegsbefürwortern in der Jenaer Professorenschaft. Die Verbindungen zwischen Freisler und Hedemann hielten lange über ihr Lehrer-Schüler-Verhältnis hinaus.

Roland Freisler wandelte sich nach einem Intermezzo als mäßig erfolgreicher Anwalt zum fanatischen NS-Juristen. Schon früh in die NSDAP eingetreten, wurde die Verquickung von Recht und Unrecht sein Markenzeichen. Als Präsident des Volksgerichtshofs spielte er besonders in den als Schauprozessen inszenierten Verfahren gegen die Verschwörer vom 20. Juli 1944 eine unrühmliche Rolle. Am 3. Februar1945 starb er in einem schweren Bombenangriff durch die US-Luftwaffe.

Text: Stephan Laudien

An der Geschichte der Gelände einstiger Konzentrationslager zeigt Knigge beispiel­haft, wie die Gesellschaften in Deutschland Ost wie West versuchten, mit dieser Vergan­genheit klarzukommen. Während im Osten Deutschlands in den 1950er Jahren die histo­risch-politische Deutung „durch Sterben und Kämpfen zum Sieg“ zur Leitlinie für kommu­nistische Denkmalsarchitekturen wurde, ließen westdeutsche Verantwortliche buchstäb­lich Gras und Bäume über die einstigen Sterbeorte tausender Häftlinge wachsen: Wald­fried­höfe wie etwa in Bergen-Belsen.

Erinnerung braucht Wissen und Orientierung auf Werte

Volkhard Knigge hat das Ringen um die Deutung von Gesellschaftsverbrechen nicht nur begleitet, sondern gab immer wieder Denkanstöße für die Debatte, forderte Begriffs­schär­fe, wurde zu einer prägenden Figur über Deutschland hinaus. Knigges Konzepte sind ge­tra­gen von der Sorge, die zunehmende Institutionalisierung des Gedenkens führe in for­melhafte Routinen. Weil diese Verbrechen, die unverzeihlich bleiben, die Menschen dauer­haft verunsichern, hat der Historiker „willentliche Selbstbeunruhigung“ als das Ziel histo­rischen Lernens in Deutschland beschrieben. Ein „negatives Gedächtnis“, das dabei ent­steht, sei indes nicht Last, sondern bietet Gründe und Orientierungswissen für ein gemein­sames Streben nach besserem und gerechtem Leben für alle. Sein Credo: „Erinnerung braucht Wissen und Orientierung auf Werte“.

Zu den berührendsten Texten im Buch gehören die Beiträge über die Schriftsteller und Bu­chenwald-Überlebenden Jorge Semprún und Imre Kertész. Volkhard Knigge beschreibt beide als Zeugen, die in ihrer Kunst das selbst erlebte Grauen beschreiben und dabei die Abgründe dessen ausloten, wozu Menschen fähig und bereit sind.

Auswahl und Arrangement der 48 Beiträge im Buch hat der Historiker Axel Doßmann vor­genommen, langjähriger Mitarbeiter an Volkhard Knigges Lehrstuhl für Geschichte in Me­dien und Öffentlichkeit an der Friedrich-Schiller-Universität Jena. Ein Register erleichtert den systematischen Zugriff auf das Œvre.

Text: Stephan Laudien